Операция «Цитадель», на которую немцы делали большие ставки, провалилась. Красная армия доказала, что способна одержать победу даже имея техническое отставание от противника.
После поражения под Курском, немцы начали откатываться назад. Следующим театром военных действий стала Западная Украина, где снова сошлись два стратегических гения – Жуков и Манштейн.
Сражение двух умов
Действительно, оба этих полководца были выдающимися стратегами. Про Жукова говорить не стоит, большинство и так прекрасно понимают его заслуги. Манштейн, командовавший группой армий «Юг», был в числе генералов, к которым прислушивался Гитлер. Знаменитый фельдмаршал Гудериан считал его одним из самых лучших стратегов Вермахта.
Весной 1944-го года на Украине сложилась ситуация, которая дала возможность Красной армии окружить очередную крупную группировку немцев. При помощи 1-го Украинского фронта Жуков собирался нанести удар между двумя немецкими танковыми армиями, чтобы забрать в кольцо 1-ю танковую армию из группировки «Юг».
Проскуровско-Черновицкая операция
Операция началась 4-го апреля. Основным направлением удара был Чортков. Для отвлечения дополнительных сил Вермахта, на другом участке наносили удар войска 2-го Украинского фронта.
По воспоминаниям Манштейна, который поделился своими соображениями по поводу этой операции в мемуарах, ставка Гитлера на города-крепости не оправдала себя. Советские войска получили возможность обходить эти города с флангов, а после методично уничтожать обороняющиеся войска, попавшие в окружение.
К тому моменту у Вермахта не было сил, чтобы удерживать города, и одновременно стабилизировать фронт. Все основные силы передавались на защиту города. Вот что он написал в своих мемуарах:
« …изобретение Гитлера… не может привести к успеху… для обороны этих городов выделялось больше войск, чем это было целесообразно… “Крепости” без крепостных сооружений с наскоро собранным слабым гарнизоном… не выполняли отведенной им роли”. Операция проходила в условиях начавшейся весенней распутицы. Разлив рек и непогода затрудняли успешное продвижение советских войск. Интересно, что этот факт Манштейн приводит в свое оправдание. По его словам, советские танки имели более “широкие гусеницы” и поэтому обладали большей маневренностью и проходимостью. Такая отговорка напоминает мне сетования немцев на “генерала Мороза”, который помешал им покорить Советский союз».
Хочу заметить, что подобную тактику Гитлера, которую многие историки считают новаторской, критиковали немецкие генералы. По сути, это был лишь способ замедлить наступление Красной армии, а не победить в войне.
К весне 1944-го года у Красной армии и её командиров было достаточно опыта, чтобы взломать немецкую оборону. Полученный опыт Жуков использовал, чтобы провести свой «Блицкриг». Наступление было стремительным. Советские войска продвигались быстро, лишь на отдельных участках встречая достойное сопротивление.
По воспоминаниям Манштейна, ему не хватало войск для удержания фронта, поскольку большая их часть была сконцентрирована в городах. Командующий группой армий «Юг» даже пытался поспорить с Фюрером, убеждая его, что удерживать отдельные города ценой больших потерь бессмысленно.
В конце марта Манштейну удалось добиться разрешения на отвод 1-й танковой армии, которую удалось сохранить только благодаря этому манёвру. Такое послабление Гитлера стоило командующему должности. В своём дневнике он напишет:
«Вечером у фюрера. После вручения мечей [дополнительная награда к ордену “Рыцарский крест”] он заявил мне, что решил передать командование группой армий другому генералу»
Впрочем, проблема была совсем не в командующем. Назначенный Гитлером Вальтер Модель, также не справился с задачей. Всего за 2 недели советские войска дошли до Карпат.
Итоги операции
Успех Красной армии был колоссальным. Советским войскам удалось освободить около 60 украинских городов. Линия фронта на отдельных участках сместилась на 350 километров. 1-й Украинский фронт в ходе операции потерял 45 тысяч человек. Принимавшие участие в боях 20 немецких дивизий, потеряли более 180 тысяч солдат и офицеров.
На мой взгляд, Манштейн пытался спасти ситуацию, но стал заложником решений Гитлера. Впрочем, он сумел настоять на своём и отвести 1-ю танковую армию, пусть и ценой своей военной карьеры. В противном случае, на Украине немцев ждал ещё один «Сталинград».
Что касается Жукова, то здесь его «тактический гений» и не потребовался. У немцев просто не было сил, чтобы остановить советские войска. На тот момент, Красная армия была в разы сильнее и мощнее Вермахта.
Почему немцам не удалось сдержать натиск советских войск?
